OSI模型中的第3层称为网络层。网络层管理与主机和网络寻址，管理子网和互联网络有关的选项。

网络层负责将数据包从源路由到子网内或子网外的目的地。两个不同的子网可能具有不同的寻址方案或不兼容的寻址类型。与协议相同，两个不同的子网可能在互不兼容的不同协议上运行。网络层负责将数据包从源路由到目标，并映射不同的寻址方案和协议。

第三层功能

在网络层上工作的设备主要集中在路由上。路由可能包括旨在实现单个目标的各种任务。这些可以是：

• 寻址设备和网络。

• 填充路由表或静态路由。

• 对传入和传出的数据进行排队，然后根据为这些数据包设置的服务质量约束转发它们。

• 两个不同子网之间的互联网络。

• 尽最大努力将数据包传递到目的地。

• 提供面向连接和较少连接的机制。

网络层功能

通过其标准功能，第3层可以提供以下各种功能：

• 服务质量管理

• 负载平衡和链接管理

• 安全

• 不同协议和子网与不同架构的相互关系。

• 物理网络设计上的不同逻辑网络设计。

• L3 VPN和隧道可用于提供端到端专用连接。

Internet协议是广受尊重和部署的网络层协议，可帮助通过Internet通信端到端设备。它有两种口味。 IPv4统治了世界几十年，但现在用完了地址空间。 IPv6的创建是为了取代IPv4，并有望减轻IPv4的局限性。