ISO代表国际标准化组织，但它不是.iso文件扩展名所代表的意思。该扩展源自国际标准化组织的专利标准，用于光 (CD/DVD) 磁盘中的文件系统。文件系统标准的名称为ISO 9660 ，其中前一个术语用作 CD/DVD 磁盘映像文件.iso .iso扩展名表示的 ISO 文件不是强制性的，因为也存在.img, .udf等文件扩展名的 ISO 文件。
ISO 文件也称为映像文件，因为它们使用与磁盘完全相同的格式，并且可以安装在操作系统上，就像它是一个独立的磁盘一样。 ISO 映像是光盘的归档文件，是一种磁盘映像，由光盘上每个写入扇区的数据内容组成，包括光盘文件系统。
ISO 映像的特征
ISO 映像格式是未压缩的、无容器的，并以二进制格式存储。它们是光驱内容的逐个扇区副本。遇到 ISO 映像时，系统需要 ISO 9660 或 UDF(通用磁盘格式)、光学媒体文件系统标准下指定格式的二进制数据。 ISO 文件与常规文件一样，不会被打开，而是被挂载(就像它们是卷/设备一样)。此行为类似于操作系统识别光驱时的行为。当从光盘创建 ISO 映像时，ISO 文件只存储光盘上每个扇区的用户数据，忽略控制头和纠错数据，因此比光介质的原始光盘映像略小。该文件格式并非 CD/DVD 驱动器所独有，因为可以使用自定义文件创建 ISO 映像文件，其中 ISO 在安装时充当物理磁盘驱动器。
ISO的优势
- 允许在安装文件时快速访问其中包含的文件(与需要提取内容的其他类似格式相反)。
- 欺骗虚拟驱动器，因此可以用作需要磁盘驱动器的应用程序的向后兼容性选项
- 大多数操作系统都提供对 ISO 映像文件的本机支持，因此无需实用程序即可使用此文件格式
ISO的缺点
- ISO 映像中的文件可以编辑，但整个 ISO 需要重新编译，这很耗时(与 ZIP 等其他格式相反)
- 性能可能不是最佳的，因为文件格式遵循效率不高的光驱结构
- 格式中没有强制执行显着的错误恢复或完整性保护协议
- 任何数据扇区的小损坏都会导致无法挂载 ISO 映像文件(因为必须挂载该文件才能访问其中的数据，因此会导致数据变得不可读或不可访问)。
ISO的应用
- ISO 映像文件用于模拟视频游戏控制台模拟器中的光驱，例如 RPCS3、PCSX2、Zenia、PPSSPP 等
- 该格式广泛用于存储操作系统的副本，如 Windows、linux、磁盘操作系统 (DOS) 等。
- 由备份程序用于创建备份磁盘