基本上，所有脚本语言都是编程语言。两者之间的理论区别在于脚本语言不需要编译步骤，而是解释性的。例如，通常情况下，C 程序需要在运行前进行编译，而 JavaScript 或PHP等脚本语言通常不需要编译。通常，编译程序比解释程序运行得更快，因为它们首先被转换为本地机器代码。此外，编译器只读取和分析代码一次，并报告代码可能存在的错误，但解释器会在每次遇到代码语句时读取和分析代码语句，并在出现错误时立即停止。在实践中，由于现代硬件计算能力的提高和先进的编码实践，两者之间的区别越来越模糊。另一点需要注意的是，在将一种语言归类为脚本语言或编程语言时，必须考虑它的执行环境。之所以重要，是因为我们可以为 C 语言设计一个解释器并将其用作脚本语言，同时我们可以为 JavaScript 设计一个编译器并将其用作非脚本(编译语言)。一个活生生的例子是谷歌浏览器的 JavaScript 引擎 V8，它将 JavaScript 代码编译成机器代码，而不是解释它。一些传统上无需显式编译步骤而使用的脚本语言是 JavaScript、 PHP、 Python、VBScript。一些传统上与显式编译步骤一起使用的编程语言是 C、C++。
脚本语言的应用：
1. 自动化程序中的某些任务
2. 从数据集中提取信息
3. 与传统编程语言相比，代码密集度更低
编程语言的应用：
1. 它们通常像脚本一样在父程序中运行
2. 代码与数学模型集成更兼容
3. Java语言可以编译后在任何平台上使用